10/06/2015 - Pesquisas envolvendo uma ex-tribo comedora de cérebro de Papua Nova Guiné está ajudando os cientistas a entender melhor as chamadas condições de prion, como a doença de Parkinson e demência.
As pessoas da tribo Fore, estudados por cientistas da Grã-Bretanha e PNG, desenvolveram resistência genética à doença da vaca-louca chamada kuru (uma condição prion), que foi espalhada principalmente pelo ritual, agora abandonado, de comer cérebros de parentes em funerais.
Especialistas dizem que a prática antropofágica levou a uma grande epidemia de doenças de príon kuru entre o povo Fore, que no seu auge na década de 1950 causou a morte de até 2 por cento da população a cada ano.
Nos resultados publicados na revista científica Nature, os pesquisadores disseram ter identificado o gene de resistência priônica específico - e descobriu que ele também protege contra todas as outras formas da doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD).
"Este é um exemplo notável de evolução darwiniana em seres humanos, a epidemia da doença de príon selecionando uma única alteração genética que oferece protecção completa contra uma demência invariavelmente fatal", disse John Collinge do Instituto de unidade de prion de Neurologia da University College London, que co liderada o trabalho.
Os príons são agentes infecciosos que causam doenças, muitas vezes cerebrais fatais, como CJD em humanos, scrapie em ovinos e BSE (encefalopatia espongiforme bovina, ou doença das vacas loucas) em gado.
Eles também são uma causa rara mas importante de demência, e os cientistas dizem que é agora reconhecido que o processo envolvido nessas doenças - em que proteínas príon mudam de forma e ficam juntos para formar placas que danificam o cérebro - é também o que acontece na demência comuns tais como a doença de Alzheimer, e na doença de Parkinson e outras doenças neurodegenerativas.
Sr. Collinge disse que sua equipe estava agora na realização de mais estudos para compreender a base molecular desse efeito, na esperança de encontrar pistas sobre as sementes de outras proteínas deformadas que se desenvolvem no cérebro e fazem as formas mais comuns de demência.
Em todo o mundo, cerca de 47,5 milhões de pessoas sofrem de demência e há 7,7 milhões de novos casos por ano, segundo a Organização Mundial de Saúde.
O número total de casos está projetado para atingir 75,6 milhões em 2030 e quase o triplo por 2050-135,5 milhões. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: ABC.au.
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