LONDRES. Uma única alteração num gene humano pode ser a chave para impedir que pessoas contaminadas pelo vírus HIV desenvolvam Aids, anunciaram ontem pesquisadores de um instituto britânico. Eles encontraram uma diferença fundamental entre um gene humano e um de macacos rhesus que impede a infecção do vírus em animais — uma descoberta que oferece novas percepções sobre as origens da Aids e sobre terapia genética.
Se o gene fosse o mesmo em humanos, acreditam cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa Médica, de Londres, talvez não houvesse a epidemia de Aids que atualmente atinge 40 milhões de pessoas em todo o mundo.
— Se ele (o gene) tivesse reconhecido o HIV, provavelmente nunca teríamos tido a Aids. Acredito que seja uma mudança fundamental — disse Jonathan Stoye, chefe do departamento de virologia do instituto.
Cientistas já sabiam, por meio de testes em laboratórios, que é muito mais difícil infectar células de macacos com HIV do que células humanas — o que sugeria algo de diferente nas células dos animais que bloqueava a infecção. Soube-se mais tarde que isso acontecia devido a um gene chamado Trim 5 alpha. Nos macacos, ele impede o vírus de se replicar.
Stoye e sua equipe estudaram as diferenças entre o gene Trim 5 alpha em macacos e humanos e notaram uma alteração específica numa proteína importante para bloquear o HIV. Ao substituir uma proteína humana com uma proteína derivada de macaco, descobriram que poderiam tornar células humanas resistentes ao HIV.
— A descoberta tem implicações significativas para o desenvolvimento de uma terapia genética eficaz para combater a Aids — disse Stoye, que relatou a descoberta na revista “Current Biology”.
Terapia genética tornaria células resistentes a HIV
Ele e sua equipe acreditam que ao introduzir o gene levando essa única alteração em células humanas podem torná-las resistentes à infecção do HIV.
A terapia genética é uma técnica experimental que introduz material genético em células para combater doenças. A técnica tem sido usada para o tratamento do mal de Parkinson e em experiências contra doenças como fibrose cística e câncer. Dois meninos franceses com grave deficiência imunológica foram curados por terapia genética, mas desenvolveram leucemia.
— Se você tem HIV, esta pode ser uma forma de terapia para evitar a progressão para a Aids. O que estamos sugerindo que se pode tentar fazer é purificar células HIV negativas de um paciente infectado, introduzir o gene com esta alteração e devolvê-las ao paciente — disse Stoye.
As células resistentes podem ser suficientes para evitar o desenvolvimento da Aids. Mas Stoye destaca que serão necessárias mais pesquisas em laboratório, seguidas por testes em animais e em humanos.
Fonte: O Globo de 11/01/2005.
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