UMA PORTA PARA O CÉREBRO

13 de Setembro de 2009 - Hoje em dia, fazemos periodicamente análises clínicas para vigiar o estado de saúde e detectar eventuais doenças vasculares ou a diabetes. Num futuro próximo, o pacote dos exames de rotina incluirá, por certo, uma avaliação do funcionamento e desempenho do cérebro. As ferramentas de observação e diagnóstico começam a estar disponíveis no mundo. Também em Coimbra, a equipa de Miguel Castelo-Branco, Grande Prémio Bial deste ano, está a desenhar um conjunto de metodologias que permitem a identificação precoce de doenças visuais e cognitivas, como o glaucoma, Parkinson ou Alzheimer. Falta, curiosamente, um maior interesse do sector empresarial para as desenvolver. (...)

Nos últimos cinco anos de trabalho sob este novo ângulo de observação, os mais de cinquenta doutorados do instituto biomédico têm vindo a demonstrar que o combate a doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson, ou do neurodesenvolvimento, como o glaucoma ou a ambliopia, passará cada vez mais por metodologias quantitativas que permitem detectar e identificar os problemas muito antes da sua manifestação física. (...)

As novas técnicas, umas já disponíveis e outras em desenvolvimento, baseiam-se na medição da estrutura e da função cerebral dos indivíduos, de modo a prever como cada cérebro irá alterar-se ao longo do tempo. Com elas, os clínicos estão aptos a distinguir precocemente o envelhecimento normal do patológico. As novas técnicas, umas já disponíveis e outras em desenvolvimento, baseiam-se na medição da estrutura e da função cerebral dos indivíduos, de modo a prever como cada cérebro irá alterar-se ao longo do tempo. Com elas, os clínicos estão aptos a distinguir precocemente o envelhecimento normal do patológico. (...)

Também para as doenças de Parkinson e Alzheimer foram criados idênticos marcadores, que estão a possibilitar a detecção precoce dos factores que prenunciam a patologia e que não se resumem aos conhecidos problemas de memória ou desorientação. Um estudo em curso no IBILI sobre o défice cognitivo ligeiro – essa «zona de penumbra», como lhe chama Miguel Castelo-Branco, em que ninguém sabe se irá evoluir para Alzheimer ou não – procura justamente perceber quando é que a perturbação constitui uma variação normal e pontual no indivíduo ou um sinal de futura doença. (segue...) Fonte: Diário de Notícias.pt.

_______________________________________________________________

Moscas, marihuana y Parkinson

12 Sep 2009 - (...) “Otras investigaciones conllevaron a descubrir la mutación causante de Parkinson en Antioquia”, agregó Marlene Jiménez. De hecho, el municipio de Peque (Antioquia) se convirtió en el lugar del mundo con mayor número de personas afectadas por Parkinson Juvenil y una fuente invaluable de pistas para descifrar los secretos de estas enfermedades.

Mientras Lopera y su equipo avanzaban en el estudio de las familias enfermas, los esposos Vélez-Jiménez buscaban entender, desde su laboratorio, los mecanismos moleculares de deterioro neuronal involucrados en estas dos complejas enfermedades. Para la época en que Lopera y su equipo anunciaban al mundo el descubrimiento de las mutaciones Presenilina 1-E280 A y Parkina-C212Y, causantes del Alzheimer y Parkinson Juvenil entre los habitantes de Antioquia, los esposos formulaban una hipótesis que marcaría el rumbo de sus investigaciones: ¿no será que el Alzheimer y el Parkinson comparten las mismas causas moleculares?

Cerca de cuatro años les tomó probar esta hipótesis. Cada semana, Marlene extraía del brazo de su esposo alrededor de 30 mililitros de sangre. Habían decidido estudiar en células del sistema inmunológico (los linfocitos) los efectos que se producen cuando se someten a un ambiente tóxico. Si descifraban ese camino en los linfocitos tendrían un modelo de lo que podría estar sucediendo con las neuronas de los pacientes con Alzheimer o Parkinson. En una publicación internacional explicaron, paso a paso, cómo ocurre ese desorden celular.

El paso siguiente no era otro que tratar de frenar esa cascada de eventos que llevan al caos dentro de las células. Probaron diversos caminos. Entre ellos, utilizaron dos canabinoides, dos de las más de 450 moléculas presentes en la plantacannabis sativa (cannabis o marihuana).

Para 2006 ya habían comprobado que estos canabinoides frenaban el daño producido por los tóxicos. Pero había un abismo entre los linfocitos que aportaba Carlos Vélez de su propia sangre y lo que realmente podría suceder en las neuronas. ¿Qué modelo animal podemos usar?, fue la pregunta que los atormentó a lo largo de varias semanas. ¿Qué ser vivo podría servir en el laboratorio como una versión manipulable y sencilla del ser humano?

Respuesta: la mosca Drosophila melanogaster . “Aunque muchos se resistan a creerlo, tenemos un gran parecido con las moscas. Compartimos con ellas el 70% de los genes”, comenta Marlene. “La amante del rocío de vientre negro”, como traduce literalmente el nombre de esta mosca, es quizás el organismo vivo más conocido por los científicos. Al aplicar paraquat, un tóxico herbicida, provocaban en las moscas algo parecido a la enfermedad de Parkinson, es decir, desencadenaban toda esa cascada de daño celular (estrés oxidativo). Y una vez tenían moscas enfermas, el paso siguiente consistía en aplicarles los canabinoides como posible terapia. Para su sorpresa, aunque las moscas no tienen receptores para estas sustancias, como sí los humanos, recuperaban sus habilidades para escalar por pequeños tubos de ensayo.

¿Esconde la marihuana la cura para enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson? Marlene y Carlos inmediatamente muestran un gesto reflexivo. Son científicos discretos y serios. Saben que la pregunta es ligera. Explican que faltan más años de investigación, quizá décadas, y la suma de esfuerzos en todo el mundo antes de que llegue a los estantes de las farmacias un tratamiento para enfermedades tan complejas. “Tenemos la responsabilidad de ser cautos”, dicen. (segue...) Fonte: El Espectador.co.