Gripe aviária pode provocar Parkinson
Infecções causadas pelo vírus H5N1 prejudicam o cérebro

02.02.10 | Passados os surtos das gripes alguns médicos observaram um aumento nos distúrbios neurológicos - no entanto ainda não estava clara a relação entre as duas doenças. Pesquisadores do Hospital Saint Jude Children's Research, em Memphis, nos Estados Unidos, deram um passo para descobrir se essa relação realmente existe. Com base em um estudo feito com camundongos, o grupo descobriu que o vírus H5N1 conhecido como agente da "gripe aviária" chegou ao cérebro das cobaias causando alterações típicas de doenças neurodegenerativas como Parkinson. Para chegar a essa conclusão, o neurobiólogo Richard Smeyne e seus colegas expuseram 225 roedores ao vírus: cerca de dois terços dos animais adoeceram - os animais perderam peso e, após alguns dias, apresentaram sintomas como tremores, distúrbios de coordenação e movimentos mais lentos.

Os estudos indicaram que, em um prazo de dez dias, o vírus havia afetado todo o sistema nervoso central. Um em cada dois animais infectados morreu vítima da gripe. Porém, os que sobreviveram, três semanas após a infecção, não carregavam nenhum vírus, mas passaram a apresentar danos neurais; 60 dias depois possuíam praticamente um quinto a menos dos neurônios receptores de dopamina em uma parte dos gânglios basais: a morte dessas células caracteriza a doença de Parkinson.

Apesar de os vírus penetrarem no sistema nervoso central, não podem ser diretamente culpados pela perda de neurônios. O responsável, nesse caso, é o sistema imunológico que não apenas combate os vírus, mas também inicia processos que estimulam a morte neuronal. A defesa imunológica parece perder o controle a longo prazo: mesmo após o desaparecimento dos sintomas de gripe, as células imunológicas das cobaias permaneceram em estado ativado. Assim, os pesquisadores supõem que uma infecção grave pode aumentar o risco desenvolver Parkinson. Fonte: UOL.