Os desafios das células-tronco, 30 anos depois

por Jennifer C. Abate / Ilustração: Rafael Edwards

Sábado 25 de junio de 2011 - Há três décadas, quase que por acidente, um pesquisador da U. California isolou pela primeira vez células-tronco embrionárias. Sua capacidade de se transformar em qualquer dos 200 tipos de tecidos no corpo humano continua a ser o tratamento mais promissor. Agora, esta técnica enfrenta sua prova de fogo.

30 anos atrás, a médica e acadêmica na época do Departamento de Anatomia da Universidade da Califórnia, San Francisco, Gail Martin, olhava com algum desapontamento a pesquisa à que estava presa. Levou vários meses trabalhando com fertilização assistida em pares de ratos para obter blastocistos, embriões precoces. Quando conseguiu, laboriosamente extraiu células-tronco a partir deles para colocá-las cuidadosamente em um disco de Petri. Mas dia após dia, as células morrem depois de algumas horas.

Frustrada e lançando de uma idéia que Alice Park, autora do livro recentemente publicado “A esperança de células-tronco”, descrevendo como uma obra do acaso, Martin usou um atalho que foi usado muitas vezes como estudante universitária e "enganou" as células, cercando-as com algo que "lembrasse sua casa." Este algo eram os fibroblastos, que forneceram os fatores de crescimento que imitam a temperatura natural do corpo dos camundongos. Adicionado a apenas eles, as células-tronco começaram a crescer quase que por mágica e logo formaram colônias. Nesse mesmo ano, em dezembro de 1981 Martin publicou suas descobertas na revista Proceedings of National Academy of Sciences, onde pela primeira vez cunhou o termo "células-tronco embrionárias." (...)

Além disso, eles começaram a atacar uma das frentes mais complicadas, a de doenças neurodegenerativas, que se estima afetarão cerca de 30% das pessoas que vivem até 80 anos. Induzindo a produção de uma proteína chamada MEF2C, cientistas do Instituto Burnham de Pesquisa Médica, na Califórnia, conseguiram obter células-tronco embrionárias, a partir de um grupo de ratos, que foram transformadas em neurônios, usadas para substituir àqueles do roedor seriamente danificados após um acidente vascular cerebral. Claro, este foi um exemplo do potencial dessas células para tratar doenças como Alzheimer e Parkinson. (segue..., original em espanhol) Fonte: Diario La Tercera.ch.