A doença de Parkinson havia devastado o seu sistema nervoso na medida em que, com a idade de 50, o ex-maratonista não podia mais lidar com um baralho de cartas e jogar seu jogo favorito, bridge.
Agora, graças a uma cirurgia pioneira que irá dar esperança a milhões de doentes, o ex-gerente de marketing diz que pode aproveitar a vida de uma forma que não tinha sido capaz há anos.
Os médicos do Hospital Frenchay, em Bristol implantaram duas bombas no abdômen do Sr. Nelson que injeta uma droga diretamente na parte danificada do seu cérebro.
Isso trouxe à sua distonia - a ação de se contorcer involuntária que aflige doentes de Parkinson - o controle.
Ele pode jogar cartas, caminhar. . . e rir novamente.
"Ele teve uma mudança positiva em muitas maneiras," o Sr. Nelson, que vive em Bristol, disse ontem.
"Foram pequenas mudanças progressivas. Uma das coisas que as pessoas com experiência em Parkinson tem é uma sensação perdida de olfato.
"Eu fiz a operação na sexta-feira e no domingo na hora do almoço eu podia sentir o cheiro. Foi incrível."
Outros quatro pacientes que receberam o tratamento também mostraram uma melhora acentuada, dizem os médicos.
Eles esperam que o procedimento seja uma chave para reverter o aparecimento da doença, uma doença progressiva do sistema nervoso, que afeta 120 mil no Reino Unido e milhões em todo o mundo, incluindo Muhammad Ali e Michael J Fox.
Na doença de Parkinson, uma elevada proporção de células na parte do cérebro que produz dopamina é perdida. Este produto químico ajuda a controlar o movimento do corpo.
A causa da doença é desconhecida e não existe cura, embora no início deste mês cientistas americanos revelaram que um paciente com doença de Parkinson não tinha experimentado tremores por mais de dois anos depois de ter sido submetido a um transplante de suas próprias células do cérebro.
As bombas implantadas comandadas por baterias de revestidas de aço inoxidável em Nelson e nos outros voluntários proporcionam fluxo constante de um fármaco para o cérebro através de cateteres.
A droga, fator de crescimento neurotrófico derivado da glia (GDNF), estimula o crescimento das células do cérebro.
As bombas são recarregadas a cada dois meses com uma simples injeção e substituído a cada 12 meses ou mais.
Houve várias resultados frustrantes nos últimos anos, e os médicos Frenchay são cautelosos sobre o progresso.
O procedimento foi testado em um pequeno número de pacientes e existe até mesmo dúvidas se ele continuará a ser um sucesso, e é improvável que seja amplamente disponível durante cinco anos.
Um membro da equipe de pesquisa, Nik Patel, disse: "Estamos a caminho de uma cura mas ainda temos muitos obstáculos para atravessar ... , mas continua a ser uma possibilidade.
"Temos que provar que esta droga é continuamente eficaz, segura e que reverta a doença."
No entanto, o consultor neurocirurgião Dr. Steven Gill, que liderou a equipe, disse que já havia sido surpreendido pelos efeitos rápidos do tratamento.
"Nós pensamos que a droga iria demorar alguns meses ou anos para ser eficaz, mas algumas das melhorias foram quase imediatas", disse ele.
Para o pai de dois filhos, o Sr. Nelson, os benefícios foram evidentes. Sua saúde piorou ao longo de vários anos, até o Parkinson ter sido diagnosticado há dez anos.
Antes da operação de inserir as bombas de maio passado, ele teve deterioração ao ponto de ter dificuldade em caminhar algumas centenas de metros. Agora, ele pode andar até dez quilômetros por semana e vai regularmente ao ginásio.
"Melhorou a minha mobilidade dramaticamente. Eu costumava ficar com distonia muito grave", disse ele. "Hoje em dia, embora eu ainda a tenha, é muito menos e posso andar mais de um quilômetro antes de ter distonia.
"Nós costumávamos ser jogadores de bridge bastante ansiosos, mas cheguei ao estágio em que eu não podia lidar ou embaralhar as cartas. Agora eu posso escolhê-las e jogar novamente.
Mas o que mais importava para ele era recuperar o controle de seus movimentos faciais - permitindo-lhe a sorrir mais uma vez.
"Muito pouco depois da operação eu percebi que eu poderia ser um pouco mais articulado porque a fala tinha se tornado bastante difícil.
"Então, minha esposa passou um comentário bastante cômico e eu comecei a rir, e foi a primeira vez que eu fui capaz de rir por anos.
No entanto, quando o Sr. Nelson ri de uma brincadeira há uma dificuldade - se ele ri demais, a bomba implantada o fere. (original em inglês, tradução Hugo) Fonte: Daily Mail.uk.
"Cura" é exagero. Mas traz uma esperança a mais...
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