"É muito difícil agora avaliar a extensão da perda de dopamina - uma característica da doença de Parkinson - em pessoas com a doença", disse a principal autora, Katherine R. Gamble, uma psicóloga estudante de doutorado na Universidade de Georgetown, que está trabalhando com dois psicólogos de Georgetown, um psiquiatra e um neurologista.
"A utilização deste teste, chamado Triplets Learning Task (TLT), pode fornecer alguma ajuda para os médicos que tratam pessoas com doença de Parkinson, mas ainda temos muito trabalho a fazer para entender melhor a sua utilidade."
A TLT testa aprendizagem implícita, um tipo de aprendizagem que ocorre sem consciência ou intenção. Aprendizagem implícita baseia-se no núcleo caudado, uma área do cérebro afetada pela perda de dopamina, explica o pesquisador.
O teste é uma tarefa de aprendizagem sequencial que não requer habilidades motoras complexas, que tendem a diminuir em pessoas com doença de Parkinson (DP), acrescentou.
Durante o teste, os participantes vêem quatro círculos abertos, em seguida, aparecem dois pontos vermelhos. Em seguida, são convidados a responder quando virem um ponto verde aparecer.
É desconhecida a localização do primeiro ponto vermelho que prevê a localização do ponto verde. Os participantes aprendem implicitamente onde o ponto verde aparecerá, tornando-os mais rápidos e precisos em suas respostas, explica o pesquisador.
Estudos anteriores demonstraram que a região do caudado no cérebro é subjacente à aprendizagem implícita.
No último estudo, 27 participantes com Parkinson aprenderam implicitamente o padrão de pontos com o treinamento, mas a perda de dopamina parece ter um impacto negativo sobre a aprendizagem em comparação com idosos saudáveis, observou a pesquisadora.
"Seu desempenho começou a cair em direção ao final do treinamento, o que sugere que as pessoas com doença de Parkinson não têm os recursos neurais no caudado, como a dopamina, para completar a tarefa de aprendizagem", disse ela.
A equipe de investigação está agora testando como o aprendizado implícito pode variar em diferentes estágios da doença e com diferentes doses de droga.
"Este trabalho é importante na medida em que pode ser uma forma não-invasiva para avaliar o nível de deficiência de dopamina em pacientes com DP, e que pode levar a caminhos futuros para melhorar o tratamento clínico de pacientes com DP", disse Steven E. Lo , MD, professor associado de neurologia na Georgetown University Medical Center, e um co-autor do estudo .
O estudo está sendo apresentado no Neuroscience 2013, a reunião anual da Society for Neuroscience. (original em inglês, tradução Hugo) Fonte: Psych Central.
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