Este receptor permite aprender e recordar, e sua disfunção pode resultar numa ampla variedade de doenças neurológicas, incluindo a doença de Alzheimer, Parkinson, esquizofrenia e depressão.
A imagem sem precedentes dá aos cientistas uma nova visão sobre a forma como o receptor – chamado de receptor NMDA – está estruturado.
E o mais importante, a nova visão detalhada dá pistas vitais para o desenvolvimento de medicamentos para combater doenças neurológicas e condições semelhantes.
“Este é o momento mais emocionante da minha carreira”, disse Eric Gouaux, um cientista sênior da Oregon Health and Science University, nos EUA.
"O receptor NMDA é um dos mais essenciais, e ainda por vezes misterioso, receptores no nosso cérebro. Agora, com este trabalho, podemos vê-lo em detalhes fascinantes", disse ele.
Receptores facilitam os sinais químicos e elétricos entre os neurônios no cérebro, permitindo que eles se comuniquem uns com os outros.
O receptor NMDA (Metilaspartato) facilita a comunicação neurônio que é a base da memória, aprendizado e pensamento.
Mau funcionamento do receptor NMDA ocorre quando é cada vez mais ou cada vez menos ativo.
A constituição do receptor NMDA inclui “subunidades” de receptores – os quais têm propriedades distintas e agem de maneiras diversas no cérebro, às vezes causando problemas neurológicos.
Antes do estudo de Gouaux, os cientistas tinham apenas uma visão limitada de como os subtipos eram dispostos no complexo receptor de NMDA e como eles interagiam para realizar funções específicas dentro do cérebro e do sistema nervoso central.
A equipe de Gouaux e cientistas criaram um modelo em 3D do receptor NMDA, através de um processo chamado cristalografia de raios-X.
“Esta nova visão detalhada será inestimável à medida que tentamos desenvolver drogas que podem funcionar em subunidades específicas e, portanto, ajudam a combater ou curar algumas destas condições e doenças neurológicas”, disse Gouaux.
“Vendo a estrutura com mais detalhes pode-se desbloquear alguns de seus segredos e poderemos ajudar muita gente”, acrescentou.
Os resultados foram publicados online na revista Nature. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: Hindustan Times.
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