Iniciativa Obama para o Cérebro: pacientes de Alzheimer e Parkinson aumentam as esperanças

por Dick Pelletier

Jun 3, 2014 - O programa financiado pela DARPA lança este mês em dois locais de prestígio, UC San Francisco (UCSF) e Hospital Geral de Massachusetts (MGH). Os $ 26 milhões para pesquisa multi-institucional foram anunciados em outubro passado pelo presidente como a nossa melhor chance de reduzir os danos causados ​​por uma ampla gama de distúrbios cerebrais, incluindo a doença de Parkinson, doença de Alzheimer e outras doenças relacionadas com a demência.

A UCSF e MGH supervisionarão equipes de médicos, engenheiros e neurocientistas que estão trabalhando em conjunto para desenvolver interfaces avançadas do cérebro, modelos computacionais de atividade neural, e terapias clínicas para o tratamento de redes cerebrais.

As equipes planejam colaboração com pesquisadores do Lawrence Livermore National Laboratory e Medtronic, para aplicar uma ampla gama de perspectivas para os desafios. Um porta-voz disse que a pesquisa é baseada no entendimento de que a disfunção se desenrola entre os sistemas distribuídos neuronialmente, e não estritamente relegado à regiões anatômicas distintas do cérebro.

O programa também visa a aproveitar a plasticidade neural, uma característica do cérebro pelo qual sua anatomia e fisiologia podem alterar ao longo do tempo para suportar a função normal do cérebro. Este fator dá esperança para os pesquisadores que o cérebro pode ser treinado ou tratado para restaurar a funcionalidade normal após lesão ou o aparecimento de uma doença neural.

Existem várias razões pelas quais emoção é tão elevada por esta pesquisa. Muitos observadores otimistas acreditam que vamos no futuro testemunhar o que promete eventualmente tornar-se curas reais para distúrbios cerebrais que têm assolado a sociedade ao longo dos tempos. E, como este escritor foi recentemente diagnosticado com a doença de Parkinson (passe a Michael J. Fox! Você tem companhia), a promessa para um futuro otimista livre de doença sinceramente parece não apenas altamente provável, mas talvez inevitável. Ao 'Futuro Mágico'.

Minha opinião pessoal nesta pesquisa superotimista, é que essa tecnologia poderia ser o precursor para um dia realmente substituir o cérebro com nanomateriais resistentes a danos que processará pensamentos mais rapidamente do que podem os cérebros biológicos de hoje.

O nanoengenheiro John Burch, cocriador do vídeo “nanofactory”, Produtivo Nanosystems, prevê em seu blog espera que avanços na pesquisa sobre o cérebro leve a cérebros artificiais.

“O novo cérebro incluiria uma cópia exata da estrutura e da personalidade que existia antes da conversão”, diz Burch, mas seria muito mais rápido e aumentaria a nossa memória mil vezes. Poderíamos até mesmo controlar a velocidade dos nossos pensamentos, passando de 100 milissegundos, o tempo de resposta de hoje dos cérebros, a 50 nanossegundos, milhões de vezes mais rápido.

Criar pensamentos em altas velocidades atrasaria tudo; pelo menos é assim que parece em nossa mente. Nossa percepção se acelerar, mas as atividades parecem acontecer mais lentamente. Eventos que parecem minutos em nossa mente iriam realmente acontecer em segundos. Nós já não entraríamos em pânico em situações de emergência.

Burch descreve como iríamos mudar para este novo cérebro. Um comprimido diário supriria os nanomateriais e instruções para nanobots para formar novos neurônios e posicioná-los ao lado de células cerebrais existentes para serem substituídos. Essas mudanças seriam imperceptíveis para nós, mas em seis meses, ostentaríamos o novo cérebro.

Nosso cérebro artificial permitirá interface sem fio com computadores e outras tecnologias digitais. Podemos acessar a Internet, controlar a eletrônica, e fazer chamadas telefônicas, com apenas nossos pensamentos. Além disso, poderíamos de entender assuntos complexos; mesmo falar uma nova língua, sem necessidade de estudo.

O benefício mais importante do nosso novo cérebro poderia ser a sua capacidade de sobreviver a um desastre. Podemos sofrer um acidente fatal, o nosso corpo pode sofrer uma perda total, mas o momento em que o acidente aconteceu, nanobots rapidamente reparariam o nosso cérebro, se estiver danificado. As informações são então transmitidas para um centro de processamento em que um novo corpo é clonado, idêntico ao nosso velho corpo, exceto com todos os recursos mais recentes; pronto para a transferência do nosso cérebro.

A vítima do acidente teria que 'acordar', nem mesmo percebendo que ela tinha morrido. Cérebros biológicos morrem dentro de minutos após o coração parar, mas o nosso novo cérebro simplesmente desliga-se e esperar por uma nova fonte de alimentação.

Especialistas preveem que essas tecnologias poderão estar em vigor até meados do século. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: Institute for Ethics & Emerging Technologies, com links e fotos.