Transplantes controversos de células fetais revivem em ensaios de Parkinson

October 7, 2014 | Nos últimos 25 anos, o uso de tecido fetal em grande parte caiu em desuso para a investigação científica tanto nas comunidades científicas da Europa quanto dos Estados Unidos. Um dos usos mais divulgados da técnica controversa foi uma série de ensaios que transferiu tecido neural produtores de dopamina de fetos abortados para regiões do cérebro afetadas de pacientes com doença de Parkinson.

Os resultados foram confusos, e o procedimento foi praticamente abandonado. Mas, um novo olhar sobre os 70 pacientes que participaram dos ensaios, com melhores técnicas de transplante e uma esperança de que os procedimentos funcionem melhor com células-tronco, quando elas se tornarem disponíveis, tem estimulado uma iniciativa europeia a começar os transplantes novamente.

O programa TRANSEURO está recrutando 150 pacientes aos centros de investigação em toda a Europa. Mas, o programa vai fazer algo diferente dos ensaios da década de 1990. Vai ser muito mais seletivo sobre quais pacientes podem receber os transplantes.

Na doença de Parkinson, os pacientes perdem as células que produzem o neurotransmissor dopamina no cérebro. Isso afeta a sua capacidade de mover-se e, eventualmente, as suas capacidades cognitivas. Transplantes de células fetais tomam essas células produtoras de dopamina do tecido neural abortado e, através de um pequeno orifício no crânio, são inseridas em nas regiões do cérebro afetadas dos pacientes com Parkinson. Células transplantadas integram-se em redes neurais do destinatário e assumem funções de produção de dopamina onde as antecessoras rapidamente degradaram.

Os ensaios dos anos 1990 mostraram que os pacientes mais jovens com sintomas menos graves que receberam o maior número de células produtoras de dopamina ficaram melhor com os transplantes. Para o efeito, os novos ensaios estão se concentrando em pacientes, em média, 55 anos de idade que não desenvolveram efeitos colaterais da medicação tradicional de Parkinson. Os ensaios também usarão mais células fetais, de acordo com a natureza:

Além disso, a análise post-mortem dos cérebros dos pacientes mostraram que aqueles que beneficiaram a maioria tinha pelo menos 100.000 células produtoras de dopamina de origem fetal integradas a seus cérebros. As células de pelo menos três fetos são necessários para atingir esses números, os neurocientistas concluiram.

A esperança, segundo Shirley Wang no Wall Street Journal, é que o aperfeiçoamento desta técnica permitirá uma transição suave de tecido fetal para as células-tronco quando elas se tornarem uma alternativa viável:

Os cientistas esperam que a ciência da terapia celular continue a avançar, e o tratamento se deslocará para o uso de células-tronco, ao invés do tecido fetal. As células-tronco de uma fonte renovável de células são mais versáteis, capazes de se diferenciar em qualquer tipo de célula. Alguns tipos podem existir em adultos, mas elas precisam ser estimuladas ou programadas em células nervosas que produzem dopamina.

Mas os cientistas alertam que não há nenhuma maneira de saber quando essas células-tronco estarão prontas por causa de sua fragilidade e a dificuldade em programá-las para se tornarem os neurônios produtores de dopamina alvo. Entretanto, é importante continuar com os transplantes fetais que possam permitir pacientes maior longevidade e melhor qualidade de vida. Como as células fetais já estão no caminho estabelecido para se tornarem células produtoras de dopamina, o corpo sabe como concluir o processo, disse o biólogo de células-tronco e membro ensaio clínico Malin Parmar à Nature. Este não é o caso das células-tronco. No entanto, pesquisador de células-tronco de Harvard, Ole Isacson, observou que células fetais saudáveis ​​também não são fáceis de obter.

Outra nota de cautela é o número relativamente pequeno de pacientes que se beneficiaram dos tratamentos, aparentemente um punhado em cada um dos ensaios clínicos. Esses pacientes se mantiveram a medicação e sem sintomas por mais de uma década, mas os sintomas eventualmente retornavam. No entanto, todos eles morreram de causas não relacionadas à doença.

A discussão do renascimento dos testes contorna o aspecto mais controverso dos transplantes, o uso de tecido fetal abortado. Alguns opositores argumentam que isso incentiva as mulheres a escolher o aborto. Esse parece ser o menor problema em muitos dos países europeus que abrigam uma nova abordagem em que o acesso a serviços de aborto é menos controverso. Mas se estes transplantes são bem sucedidos, muitos pacientes deverão questionar suas almas em como eles equilibram sua qualidade de vida futura contra as reservas morais. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: Genetic Literacy Project.