21 de fevereiro de 2015 - EUGENE, Oregon -. Há quatro anos, me disseram que eu tinha a doença de Parkinson, uma doença que afeta cerca de um milhão de americanos. A doença é implacavelmente progressiva; muitas vezes começando com um tremor de um dos membros de um lado do corpo, que se espalha. Os músculos do paciente tornam-se mais rígidos, muitas vezes levando a uma postura curvada, e os movimentos lentos e com fluidez menor e menor. Conforme a doença avança - geralmente ao longo de vários anos - o paciente torna-se mais e mais deficiente, experimentando sintomas de constipação, desordens do sono e comprometimento cognitivo.
Pode o Parkinson ser retardado, parado ou mesmo revertido? Pode a doença ser impedida antes de começar, como pólio e varíola? Mais do que em qualquer outro momento da história, o sucesso parece possível.
Após ter sequenciado o genoma humano, os pesquisadores biomédicos têm agora suas atenções para a fronteira final - o cérebro humano. O quebra-cabeça é formidável para descobrir como um nódulo de três libras principalmente de matéria gorda nos permite realizar uma série aparentemente interminável de tarefas, como caminhar, ver, ouvir, cheirar, degustar, tocar, pensar, amar, odiar, falar e escrever ... e com essas habilidades impressionantes quebrar com doença neurológica. Muitos cientistas vêem Parkinson como uma chamada Pathfinder. Se eles podem descobrir o que fazer com o Parkinson, podem abrir a porta para a compreensão de uma série de outras doenças neurodegenerativas - e para dar sentido a um órgão de complexidade incrível.
Em Parkinson, o circuito em uma pequena região do cérebro chamada gânglios da base se tornam disfuncionais. Junto com o cerebelo, o gânglio basal normalmente age como uma espécie de conselheiro que ajuda as pessoas a aprender habilidades adaptativas por condicionamento clássico - recompensar bons resultados com rajadas de dopamina e erros punitivos retendo o produto químico. Os bebês contam com os gânglios da base para aprender como implantar os seus músculos para alcançar, agarrar, cavocar e engatinhar, e mais tarde para realizar muitas tarefas complexas sem pensar. Por exemplo, quando um jogador de tênis ptem um acidente vascular cerebral uma e outra vez, o circuito de gânglios basais de recompensas "aprende" a seqüência correta de atividades para produzir, por exemplo, fazer a condução de um bom backhand automaticamente. Veja na íntegra, em inglês, no New York Times.
http://mobile.nytimes.com/2015/02/22/opinion/sunday/the-bright-side-of-parkinsons.html?referrer=
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