June 28, 2013 - Pesquisadores do Gladstone
Institutes e do Salk Institute reuniram mapas cerebrais de
neurônios
que se conectam com os gânglios basais, uma região do cérebro
envolvida no movimento e na tomada de decisões.
Basal ganglia (credit: Wikimedia Commons) |
O desenvolvimento de uma melhor compreensão desta
região é importante porque ela pode auxiliar na pesquisa de
distúrbios que causam disfunção dos gânglios basais, incluindo a
doença de Parkinson e a doença de Huntington.
Os líderes de equipe Gladstone Investigator
Anatol Kreitzer, PhD, e Salk investigador Edward Callaway, PhD,
combinaram modelos de rato com uma técnica de rastreamento
sofisticado conhecida como “monosynaptic rabies virus system”.
"Domar e aproveitar o vírus da raiva - como
a pioneira Callaway - é técnica engenhosa na precisão e requinte em comparação com os métodos anteriores, que eram mais
confusos e com uma resolução muito mais baixa", explicou
Kreitzer, que também é professor associado de neurologia e
fisiologia na Universidade da Califórnia, em San Francisco, da qual
Gladstone é afiliado.
"Nós demos à abordagem um passo adiante,
ativando geneticamente o traçamento, o que garante que ele só é
ativado em neurônios específicos nos gânglios basais. Este é um
grande avanço tecnológico, assim podemos ter certeza de que estamos
seguindo apenas as redes que ligam a determinados tipos de células
nos gânglios da base ".
No Gladstone, Kreitzer concentra sua investigação sobre o papel dos gânglios da base na doença de Parkinson e outros distúrbios neurológicos. No ano passado, ele e sua equipe publicaram uma pesquisa que revelou pistas sobre a relação entre dois tipos de neurônios encontrados na região - e como eles controlam o movimento e a tomada de decisões.
Estes dois tipos, chamados de direct-pathway
medium spiny neurons (dMSNs) e indirect-pathway medium spiny neurons
(iMSNs), atuam como forças opostas. O dMSNs inicia o movimento, como
o pedal do acelerador, e o iMSNs inibe o movimento, tal como o freio.
A última pesquisa do laboratório Kreitzer
observa ainda que estes dois tipos também estão envolvidos no
comportamento de tomada de decisão, e que a disfunção dos dMSNs ou
iMSNs está associada a comportamentos de dependência ou depressão,
respectivamente. Estes resultados foram importantes porque forneceram
uma ligação entre a degeneração neuronal física vista em
distúrbios do movimento, como mal de Parkinson, e alguns aspectos
comportamentais da doença. Mas este estudo ainda deixou muitas
perguntas sem resposta, por exemplo, como outras regiões do cérebro
influenciam a função destes dois tipos de neurônios. (segue...,
com links, original em inglês, tradução Hugo) Fonte: Kurzweil Accelerating Intelligence.
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