As esperanças de 'vacina' para pessoas que sofrem de Parkinson

A investigação sugere que a doença seja causada por toxinas, cuja propagação para o cérebro poderia ser bloqueada

Saturday 25 April 2015 - Os cientistas têm levantado esperança de que eles possam ser capazes de criar uma vacina para bloquear o progresso da doença de Parkinson.

Eles acreditam que uma nova pesquisa fornece evidências de que uma proteína anormal pode desencadear a doença, que afeta cerca de 127.000 pessoas no Reino Unido. Se a teoria estiver correta, os pesquisadores dizem que pode ser possível para o sistema imunológico de uma pessoa privilegiada - com uma vacina especial - para que esteja pronto para atacar as proteínas desonestas que passam através do corpo. Desta forma, a proteína seria impedida de destruir as células que fabricam a dopamina de uma pessoa, em que a doença inflige seus maiores danos.

Essa nova visão do mal de Parkinson vem despertando excitação entre os pesquisadores. "Ela transformou a maneira como vemos o Parkinson", disse Roger Barker, professor de Neurociências Clínicas da Universidade de Cambridge.

O Parkinson não costuma afetar pessoas até que eles tenham mais de 50. No entanto, os pesquisadores descobriram evidências recentes que sugerem que pode ser causado por um evento que ocorre de 10 a 20 anos antes de seus principais sintomas - tremores, rigidez e lentidão de movimentos - se manifestam.

"Se você perguntar a pacientes de Parkinson se, no passado, teve a perda do sentido do olfato ou sofreu de distúrbios do sono ou teve problemas com seus intestinos, muitas vezes eles respondem que tiveram", disse Barker, cujo trabalho é apoiado pela Parkinson UK, cuja semana de consciência em Parkinson termina no domingo. "Freqüentemente esses sintomas se manifestam nos pacientes vários anos antes que se tornem aparentes que têm a doença. Acreditamos agora que haja um link".

Barker e muitos outros pesquisadores dizem que as toxinas se iniciam tomado o intestino dos pacientes e que ao longo dos anos estas são lentamente transportadas para o sistema nervoso central, até se alojar em algumas das células do cérebro. Ali, eles em última análise, causam danos às células do cérebro médio, onde a dopamina, um neurotransmissor envolvido no controle motor, é feito.

No entanto, isso levanta uma questão fundamental: qual é a natureza da toxina? "Há cada vez mais evidências que sugerem que ela é uma proteína normal que torna-se alterada em forma e esta versão anormal faz com que outras proteínas do mesmo tipo mudem bem suas formas", disse Barker. "Essas proteínas anormais são conhecidas como prions, e achamos que um deles é criticamente envolvido no desenvolvimento do mal de Parkinson."

Os prions foram primeiro propostos por serem as causas de doenças cerebrais fatais, tais como doença de Creutzfeldt-Jakob na década de 1980, e desde então têm sido associados a um número de condições que afetam os seres humanos e animais. A ligação entre as proteínas prions do tipo Parkinson é de origem relativamente recente, no entanto.

"Os príons são versões anormais de uma proteína normal", disse Barker. "Eles se espalham e transformam proteínas normais com os quais entram em contato em versões anormais." Mais uma vez, evidências recentes sugerem que pode ocorrer nos cérebros de pacientes com Parkinson. Várias tentativas foram feitas para transplantar células cerebrais retiradas de fetos abortados nos cérebros de pessoas com Parkinson. Estas células fetais deveriam ter restaurado as habilidades desses pacientes para fazer a dopamina, e, embora eles fizeram isso, em alguns casos, também ficou claro que algumas células de dopamina transplantadas desenvolveram a patologia do mal de Parkinson. "Isso sugere que um agente nos cérebros dos pacientes distribuídos para as células fetais e afetou-as também", disse Barker.

Tal como para a identidade da proteína transformada na doença de Parkinson, a candidata principal seja a alfa-sinucleína, que é encontrada no cérebro, embora a sua função não seja clara. Uma pesquisa recente sugere que poderia ser transformada em um estado anormal e desempenha um papel chave no desenvolvimento da doença de Parkinson. Mais importante ainda, é possível que suas operações possam ser bloqueadas através da elaboração de vacinas para interromper sua disseminação através do corpo e assim proteger a produção de dopamina do cérebro.

"É cedo, mas pelo menos uma empresa - na Áustria - já começou os ensaios", diz Barker. "Nós provavelmente levaremos muitos anos ainda para ter uma tal vacina para o Parkinson, mas não há nenhuma dúvida sobre o nível de excitação no campo hoje." (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: The Guardian.uk.