C�lulas-tronco enganam pesquisadores
17/01/2003 - 09h34

C�lulas-tronco enganam pesquisadores
CLAUDIO ANGELO
Editor-assistente de Ci�ncia da Folha de S.Paulo




O sonho de usar c�lulas-tronco de embri�es para curar diabetes vai ter de esperar. Um grupo de pesquisadores da Universidade Harvard (EUA) descobriu que c�lulas que se achava terem sido transformadas para produzir o horm�nio que falta em portadores da doen�a estavam, na verdade, absorvendo-o do ambiente e secretando-o depois.

O truque celular foi descoberto pela equipe do m�dico indiano Jerry Rajagopal e denunciado na edi��o de hoje da revista "Science" (www.sciencemag.org). "Foi uma surpresa para n�s, pois trata-se de um fen�meno novo", afirmou. Apesar de n�o achar que isso seja um golpe mortal nas pesquisas, Rajagopal diz que os estudiosos v�o precisar descobrir um novo m�todo para transformar c�lulas-tronco em c�lulas produtoras desse horm�nio, a insulina.

C�lulas-tronco embrion�rias s�o uma grande promessa da medicina porque t�m a capacidade de se transformar em virtualmente qualquer tipo de tecido no organismo. Em tese, seria poss�vel program�-las para recompor c�rebros, cora��es e f�gados, por exemplo. Doen�as degenerativas como o mal de Alzheimer, no qual c�lulas do c�rebro morrem, poderiam ser tratadas com um implante dessas c�lulas multiuso.

Portadores de diabetes t�m um defeito no p�ncreas que faz com que eles produzam pouca ou nenhuma insulina, horm�nio que ajuda as c�lulas a absorver a��car. Os cientistas t�m tentado usar c�lulas-tronco para produzir as chamadas ilhotas de Langerhans, c�lulas produtoras de insulina.

Embora nenhum ser humano tenha recebido esse tipo de tratamento ainda, v�rios estudos t�m demonstrado que c�lulas-tronco de embri�o podem ser programadas para produzir o horm�nio.

Para testar o sucesso da transforma��o, os cientistas misturam-nas a um anticorpo �mol�cula que reage com a insulina.

O que o grupo de Rajagopal descobriu foi que essa rea��o n�o garante o "pedigree" das ilhotas. Como a insulina � usada no laborat�rio para estimular a diferencia��o das c�lulas-tronco, elas simplesmente absorvem o horm�nio do meio de cultura e secretam-no aos poucos �dando a impress�o de que s�o as suas verdadeiras produtoras.

Os m�dicos de Harvard desmascararam as falsas ilhotas cultivando-as num meio pobre em insulina. "Ningu�m esperava que isso pudesse acontecer. E n�o sabemos bem como acontece", contou Rajagopal. "Mas os implantes de ilhotas feitos em camundongos ter�o de ser revistos."

N�o � que a diferencia��o n�o aconte�a. "Havia c�lulas genu�nas, mas em quantidade muito pequena, n�o o bastante para produzir insulina em quantidade [terap�utica]", afirmou. Mesmo assim, o pesquisador se disse animado com o potencial das c�lulas embrion�rias. "As perspectivas s�o grandes."

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