Os sintomas que definem a doença de Parkinson são movimentos lentos, rigidez muscular e tremores. Atualmente, não há cura para a doença, por isso é essencial para conduzir pesquisas com potencial inovador para lançar alguma luz sobre este terrível perturbação do sistema nervoso central. Usando modelos de computador avançados, os pesquisadores de neurociências da Universidade de Copenhagen ganharam novos conhecimentos sobre os complexos processos que causam a doença de Parkinson.
A dopamina é um importante neurotransmissor que afeta as funções físicas e psicológicas, tais como controle motor, aprendizagem e memória. Níveis desta substância são regulados por células especiais de dopamina. Quando o nível de dopamina cai, as células nervosas que constituem parte do "sinal de parada" do cérebro são ativadas.
"Este sinal de parada é um pouco como a alavanca de segurança em um cortador de grama motorizado: se você tirar a mão da alavanca, o motor do cortador pára. Da mesma forma, a dopamina deve estar sempre presente no sistema para bloquear o sinal de parada e a doença de Parkinson surge porque, por algum motivo, as células de dopamina no cérebro são perdidas, e sabe-se que o sinal de parada está sendo sobre-ativado de alguma forma ou de outra.
Muitos investigadores têm, por conseguinte, considerado óbvio que falta a longo prazo de dopamina deve ser a causa dos distintos sintomas que acompanham a doença. No entanto, agora podemos usar simulações computacionais avançadas para desafiar o paradigma existente e apresentar uma teoria diferente sobre o que realmente acontece no cérebro quando as células de dopamina morrem gradualmente", explica Jakob Kisbye Dreyer, Pós-doutorado no Departamento de Neurociências e de Farmacologia da Universidade de Copenhagen.
Leia o artigo na Journal of Neuroscience
A pedra no sapato
A digitalização do cérebro de um paciente que sofre de doença de Parkinson, revela que, apesar da morte das células de dopamina, não há sinais de uma falta de dopamina - mesmo numa fase relativamente tardia do processo.
"A incapacidade de estabelecer uma falta de dopamina até casos avançados da doença de Parkinson tem sido um espinho na pele dos investigadores há muitos anos. Por um lado, os sintomas indicam que o sinal de parar é sobre-ativado, e os pacientes são tratados em conformidade com um grau razoável de sucesso. Por outro lado, os dados provam que não falta dopamina", diz Jakob Postdoc Kisbye Dreyer.
Os modelos computacionais prevêem o progresso da doença
"Os nossos cálculos indicam que a morte celular só afeta o nível de dopamina muito tarde no processo, mas que os sintomas podem surgir muito antes do nível do neurotransmissor começar a declinar. A razão para isto é que as flutuações, que normalmente fazem um sinal, tornam-se mais fracas. No modelo de computador, o cérebro compensa a falta de sinais através da criação de receptores de dopamina adicionais. Isto tem um efeito positivo, inicialmente, mas, como a morte de células progride ainda mais, o sinal correto pode quase desaparecer. Nesta fase, a compensação torna-se tão avassaladora que mesmo pequenas variações no nível de dopamina acionam o sinal de parada - que pode, portanto, levar o paciente a desenvolver a doença "
As novas descobertas da pesquisa podem abrir o caminho para o diagnóstico precoce da doença de Parkinson. (original em inglês, tradução Google, revisão Hugo) Fonte: Eurekalert.
O que me deixa mais aflito, é o fato de que cada grupo de pesquisadores diz uma coisa. Não convergem!!!
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